Nato a Malaga il 10 agosto 1960, José Antonio Banderas è il figlio di un poliziotto e di una maestra e ha la passione per il calcio. Una brutta frattura al piede lo costringe però ad abbandonare il sogno di diventare calciatore e Antonio, intorno ai quattordici anni, inizia a frequentare la scuola d'arte drammatica della sua città. Poi fonda con un gruppo di amici una compagnia itinerante e gira l'Andalusia presentando spettacoli all'insegna del più libero happening.

 

Nel 1981 si trasferisce a Madrid, si mantiene lavorando come cameriere e come modello ed entra a far parte della compagnia del Centro Dramatico Nacional. Nelle notti della movida madrilena incontra Pedro Almodòvar che lo lancia sul grande schermo affidandogli ruoli trasgressivi in Labirinto di passioni, Matador e La legge del desiderio. Dopo Donne sull'orlo di una crisi di nervi e Légami!, Banderas inizia ad essere corteggiato da Hollywood e, benché non conosca una parola d'inglese, viene scelto da Arne Glimcher per Mambo Kings - I re del mambo.

 

Negli Stati Uniti Banderas diventa presto un sex symbol, perfetto rappresentante del maschio latino che incarna sullo schermo istinto e passione, e viene scelto per La casa degli spiriti, Philadelphia e poi Intervista col vampiro.
Nel 1995 ottiene il suo primo ruolo da protagonista in Desperado di Robert Rodriguez e nello stessoanno interpreta Assassins, Four rooms e Mai con uno sconosciuto. Il 1996 è un anno molto importante, soprattutto per la sua vita privata. Ormai divorziato dalla prima moglie Ana Leza, Banderas incontra sul set di Two much - Uno di troppo la collega Melanie Griffith ed è amore a prima vista.

 

I due, che si sono sposati il 14 maggio 1996, formano ormai una delle coppie più solide e glamour di Hollywood e hanno una figlia, Stella del Carmen. Sul grande schermo, Banderas continua intanto ad ottenere consensi nel ruolo di Che Guevera in Evita di Alan Parker e poi indossando il costume di Zorro nel romantico La maschera di Zorro di Martin Cambpell.
Nel 1999 esordisce dietro la macchina da presa e presenta al Festival di Venezia il suo primo film Pazzi in Alabama, con la moglie Melanie nei panni della protagonista.

 

Dopo qualche pellicola poco fortuna, come Incontriamoci a Las Vegas, Original Sin e The body, Banderas ritorna sulla cresta dell'onda grazie al personaggio della spia in pensione di Spy Kids di Robert Rodriguez e alla sua interpretazione nell'ultimo thriller di Brian De Palma, Femme fatale, presentato fuori concorso al Festival di Cannes del 2002. A Venezia 2003 ha partecipato con due film: Imagining Argentina di Christopher Hampton e C'era una volta in Messico di Robert Rodriguez.

 

Non comportarti come se dovessi vivere diecimila anni, si di te incombe l’inevitabile; finché sei in vita e finché ti è possibile, sii un galantuomo.

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